ЮНЕСКО и ее консультативные органы (в частности, ИКОМОС) наделены полномочиями разрабатывать и принимать международные нормативные акты универсального характера в области культуры. Этими организациями издаются четыре типа документов:
- декларации– торжественные акты, формулирующие согласованные сторонами общие принципы и цели:
Декларация принципов международного культурного сотрудничества (провозглашена 04 ноября 1966 года на 14-й сессии Генеральной конференцией ЮНЕСКО)
Всеобщая декларация о культурном разнообразии (провозглашена 2 ноября 2001 года на 31-й сессии Генеральной конференции ЮНЕСКО)
Будапештская декларация о всемирном наследии (принята на 26-й сессии Комитета всемирного наследия; Будапешт, 2002)
Декларация ЮНЕСКО, касающаяся преднамеренного разрушения культурного наследия (провозглашена 17 октября 2003 года на 32-й сессии Генеральной конференции ЮНЕСКО)
Декларация о сохранении исторических городских ландшафтов (Венская декларация) (принята на 15-й сессии Генеральной ассамблей государств-сторон Конвенции об охране всемирного культурного и природного наследия; Вена, 2005)
- конвенции– многосторонние международные договоры, заключающиеся по специальным вопросам (имеют обязательную силу для ратифицировавших их или присоединившихся к ним государств):
Конвенция о защите культурных ценностей в случае вооруженного конфликта (принята 14 мая 1954 года на Межправительственной конференции о защите культурных ценностей в случае вооруженного конфликта в Гааге)
Исполнительный регламент Конвенции о защите культурных ценностей в случае вооруженного конфликта
Протокол к Гаагской Конвенции о защите культурных ценностей в случае вооруженного конфликта (принят 14 мая 1954 года в Гааге)
Второй протокол к Гаагской Конвенции о защите культурных ценностей в случае вооруженного конфликта 1954 года (принят 26 марта 1999 года в Гааге)
Конвенция о мерах, направленных на запрещение и предупреждение незаконного ввоза, вывоза и передачи собственности на культурные ценности (принята 14 ноября 1970 года на 16-й сессии Генеральной конференции ЮНЕСКО)
Конвенция об охране всемирного культурного и природного наследия (принята 16 ноября 1972 года на 17-й сессии Генеральной конференции ЮНЕСКО)
Международная конвенция об охране нематериального культурного наследия (принята 17 октября 2003 на 32-й сессии Генеральной конференции ЮНЕСКО)
Конвенция об охране и поощрении разнообразия форм культурного самовыражения (принята 20 октября 2005 года на 33-й сессии Генеральной конференции ЮНЕСКО)
- рекомендации, формулирующие директивные принципы и нормы урегулирования на международном уровне каких-либо вопросов (не подлежат ратификации и не имеют обязательной силы, но государства призываются к их применению):
Рекомендация, определяющая принципы международной регламентации археологических раскопок (принята 5 декабря 1956 года на 9-й сессии Генеральной конференции ЮНЕСКО)
Рекомендация о сохранении красоты и характера пейзажей и местностей (принята 11 декабря 1962 года на 12-й сессии Генеральной конференции ЮНЕСКО)
Рекомендация о защите культурных ценностей, подвергающихся опасности в результате проведения общественных или частных работ(принята 19 ноября 1968 года на 15-й сессии Генеральной конференции ЮНЕСКО)
Рекомендация об охране культурного и природного наследия в национальном плане (принята 16 ноября 1972 года на 17-й сессии Генеральной конференции ЮНЕСКО)
Рекомендация о сохранении и современной роли исторический ансамблей (принята 26 ноября 1976 года)
Рекомендация об исторических городских ландшафтах (принята 10 ноября 2011 года на 36-й сессии Генеральной конференции ЮНЕСКО)
- хартии, формулирующие общие принципы и цели каких-либо международных договоренностей, имеют значительное общественно-политическое содержание, носят декларативный и этический характер:
Международная хартия по консервации и реставрации памятников и достопримечательных мест (Венецианская хартия) (Венеция, 1964) Хартия по культурному туризму (Брюссель, 1974)
Хартия по охране исторических садов (Флорентийская хартия) (Флоренция, 1981)
Международная хартия по охране исторических городов (Вашингтонская хартия) (Вашингтон, 1987)
Хартия по охране археологического наследия и управлению им (Лозанна, 1990)
Нарский документ о подлинности (Нара, 1994)
Принципы регистрации памятников, групп зданий и достопримечательных мест (София, 1996)
Принципы Валлетты по сохранению и управлению историческими городами и урбанизированными территориями (Ла Валлетта, 2011)
Различные документы в области культуры, касающиеся сохранения европейского наследия, разрабатываются и принимаются Советом Европы.
Конвенции:
Европейская конвенция по культурному наследию (принята 19 декабря 1954 в Париже)
Конвенция об охране архитектурного наследия Европы (принята 3 октября 1985 года в Гранаде)
Европейская конвенция об охране археологического наследия (пересмотренный вариант) (принята 16 января 1992 года в Ла Валетте)
Европейская конвенция о ландшафтах (принята 20 октября 2000 года во Флоренции)
Рамочная Конвенция Совета Европы о значении культурного наследия для общества (Конвенция Фаро) (принята 27 октября 2005 года в Фаро)
Хартии:
Европейская хартия по охране архитектурного наследия (принята 26 сентября 1975 года в Страсбурге)
Под эгидой ЮНЕСКО и при участии ее консультативных органов и организаций-партнеров ежегодно проводятся международные или региональные конференции и семинары по различным вопросам, связанным с сохранением наследия:
Подлинность и всемирное наследие (Бернд фон Дрост, УльфБертильсон, доклад Международной конференции, посвященной проблеме подлинности применительно к Конвенции об охране всемирного наследия; Нара, 1994)
Общие рамки концепции подлинности (Юкка Йокилето доклад Международной конференции, посвященной проблеме подлинности применительно к Конвенции об охране всемирного наследия; Нара, 1994)
Оценка подлинности в контексте Конвенции по всемирному наследию (Генри Клиэ, доклад Международной конференции, посвященной проблеме подлинности применительно к Конвенции об охране всемирного наследия; Нара, 1994)
Венский меморандум (международная конференция «Всемирное наследия и современная архитектура», Вена, 2005)
Иерусалимская декларация (Итоговый документ семинара по новым подходам к городской консервации, Иерусалим, 2006)
Усилия ЮНЕСКО по сохранению исторического городского ландшафта (РонванЭрс, основной доклад 42 Конгресса Международного общества городских и региональных планировщиков «Города между интеграцией и дезинтеграцией», Стамбул, 2006)
Итоговый доклад региональной конференции стран Восточной и Центральной Европы «Управление и сохранение исторических центров городов, внесенных в Список всемирного наследия» (Санкт-Петербург, 2007).